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Nota:

Si no te has leido el primer libro de la trilogía de Milleniun “Los hombres que no amaban a las mujeres” y tienes pensado hacerlo, cosa que te recomiendo, sáltate los párrafos entrecomillados que vienen a continuación y sigue leyendo más abajo ya que la cita es un pasaje importante del mismo:

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“Kurt Nylund había hecho en total dieciocho fotografías desde la ventana de la segunda planta de Sundströms Herrmode. En diecisiete de ellas, se veía a Harriet Vanger.

Harriet y sus compañeras de clase llegaron a Järnvägsgatan justo en el mismo instante en que Kurt Nylund empezó a hacer fotografías. Maikel estimó que las fotos se hicieron en un lapso de unos cinco minutos. En la primera, Harriet y sus compañeras estaban bajando la calle en dirección al fotógrafo. En las fotos que iban de la dos a la siete se las veía de pie mirando el desfile. En otra, ya se habían desplazado unos seis metros más abajo. En la última, posiblemente sacada un poco más tarde, el grupo ya había desaparecido.

Mikael agrupó una serie de instantáneas en las que cortó a Harriet por la cintura y las manipuló hasta conseguir el mejor contraste posible. Las guardó en un archivo aparte, abrió el programa Graphic Converter y activó la función diaporama. El resultado fue similar a una película muda entrecortada, con saltos de fotogramas, donde cada imagen se mostraba durante dos segundos.

Harriet llega, imagen de perfil. Harriet se detiene y mira calle abajo. Harriet vuelve la vista hacia la calle. Harriet abre la boca para decirle algo a su amiga. Harriet se ríe. Harriet se toca la oreja con la mano izquierda. Harriet sonríe. De repente, Harriet, con la cara en un ángulo de unos veinte grados a la izquierda de la cámara parece asombrada. Harriet abre los ojos de par en par y ha dejado de sonreir. La boca de Harriet se convierte en una fina línea. Harriet fija la mirada. En su cara se puede leer… ¿qué? ¿Tristeza, conmoción, enfado? Harriet baja la mirada. Harriet ya no está.

Mikael volvió a pasar la secuencia una y otra vez…”

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Una de las herramientas fundamentales que utilizamos hoy día cuando diseñamos una web o una aplicación web o móvil, son los prototipos.

En contraposición a ellos, uno de los documentos de trabajo más comunes que se han estado utilizando principalmente hasta hace muy poco tiempo para producirlas (y que se siguen utilizando y son necesario para muchas otras cosas) han sido los funcionales que describen textualmente de manera detallada las páginas, la estructura y funcionalidades, los casos de uso, así como los procesos de interacción que se dan cuando el usuario interactúa con determinadas partes de la interfaz mediante diagramas de flujo.

No obstante, aunque los funcionales son muy importantes de cara al desarrollo back, carecen de la fuerza descriptiva y aclaratoria de los prototipos desde un punto de vista de usabilidad, tanto para visualizar de forma óptima cómo ha de ser la interfaz, dónde tienen que ir exactamente sus elementos y cómo se interrelacionan, como para visualizar los procesos de interacción que se dan en la web o aplicación de una manera más satisfactoria.

No es lo mismo colocar un literal encima de un campo input de texto, que situarlo al lado. No es lo mismo tampoco ponerlo a la izquierda o a la derecha, o elegir uno u otro orden de aparición. No es lo mismo agruparlos visualmente mediante una “caja” o línea que los rodee, que dejarlos al “aire” en una región abierta por la que fluya la mirada sin barreras utilizando la mera alineación de los mismos a izquierda, derecha, arriba o abajo, para que queden relacionados mediante la aplicación de algunos de los principios básicos de la Gestalt.

Y tampoco es lo mismo leer una descripción textual de cómo funciona un elemento de una interfaz, que visualizarlo mediante prototipos en los que se ve de manera gráfica su comportamiento (por ejemplo, la secuencia de agregar un producto a un carrito de la compra en una tienda electrónica).

Esta es una de las razones por las que me gusta tanto Microsoft Visio para prototipar.

Porque entre otras cosas, permite simular una suerte de “animación de la interfaz” yendo más allá de la mera narrativa visual estática del espacio y del tiempo del papel que Tufte explica de manera brillante en su excepcional “Envisioning Information”.

En la novela de Millenium “Los hombres que no amaban a las mujeres”, uno de los personajes centrales, Mikael Blomkvist, ordena una serie de fotografías tomadas en breves intervalos durante un tiempo de cinco minutos y luego los reproduce en una secuencia animada con un programa informático en el ordenador con el fin de poder obtener una determinada historia o secuencia completa de acontecimientos que reflejan las fotografías.

De manera análoga y en lo que al diseño de interacción se refiere una de las claves para explicar interacción es la animación de la interfaz como si de una película se tratara. Con Visio se puede recrear esta animación creando “n” prototipos en los que en cada uno se presente un estado distinto de uno o varios componentes de la interfaz y visualizándolos sucesivamente hacia delante y hacia atrás mediante una función de Microsoft Visio que para mí me resulta imprescindible y que utilizó de manera habitual y automática cuando trabajo:

la tecla F5 de previsualización a pantalla completa de la página

En un archivo de Visio con, por ejemplo, 30 prototipos presionando F5 y utilizando las teclas de avanzar o retroceder podemos realizar una simulación virtual animada de un proceso  para mostrárselo al cliente o a los desarrolladores. Además, podemos exportar el archivo a un documento PDF para verlo con Acrobat Reader que permite hacer lo mismo.

Un ejemplo: la secuencia de imágenes de la interacción con un buscador de manera estática y lineal en las imágenes, a continuación, y de forma animada abriendo el PDF del enlace y usando las teclas de avanzar – retroceder página:

Aunque los prototipos nos cuentan una narrativa y dicha narrativa se puede apoyar (y se apoya cuando trabajamos) en descripciones textuales al margen y llamadas mediante círculos a las mismas, fijaros en la fuerza descriptiva que transmite un PDF en el que el cliente puede “animar” la interfaz:

Animar interfaces en Microsoft Visio (PDF)

Podéis abrir el archivo y utilizar las teclas de avanzar – retroceder para visualizar la interacción.

El siguiente vídeo es una propuesta de rediseño para las tabs de Firefox que presenté en su día a uno de los primeros Concept Series de Mozilla Labs (os recomiendo verlo a pantalla completa con resolución Full HD que es como mejor se aprecian los detalles). La captura la hice con Camtasia y es una sucesión de 120 prototipos previsualizados a pantalla completa:

En un trabajo normal no se debe llegar ni mucho menos a semejante grado de detalle porque los cambios que se quieran realizar son muy costosos en tiempo y esfuerzo. Para nuestro día a día, lo ideal es hacer un único prototipo para cada estado de interacción de un componente. En plan casero, con las teclas de avanzar retroceder página podemos controlar manualmente los tiempos para acelerar o retardar la animación y si deseamos algo más profesional, podemos editarlo posteriormente con un editor de vídeo:

El prototipado en papel está muy bien para simular los procesos interactivos y testear las cosas de manera rápida, a bajo coste y en un estado inicial, con el fin de comprobar si funcionan correctamente o si existe algún problema serio de usabilidad. Está metodología además, es muy útil y práctica para algo más formal y trabajado dado que, además de tener la posibilidad de animar la interfaz, podemos generar directamente un documento entregable en PDF.

Es fantástico poder enseñar directamente en pantalla y mostrar de forma animada a los compañeros de desarrollo y al cliente cómo van a funcionar las cosas.

El equipo de UX de Mozilla utiliza la comparación de múltiples pequeños usando imágenes estáticas. Ponen todos los estados de interacción de un componente en una misma y larga imagen. Al lado de cada uno de ellos se acompaña una descripción textual que lo explica.

El siguiente es un ejemplo del funcionamiento de Ubiquity en la barra de Firefox para un futuro comando “Shop for” al que se le aplican modificadores (por cierto, acabo de descubrir que Flickr permite descargarse la imagen en el formato original en que la subió la persona que creó el archivo y que en este caso se puede editar directamente en Fireworks :D

Ubiquity – Shop for comand + modifiers. Prototipo original de Aza Raskin

Si os animáis, me gustaría conocer vuestra opinión y vuestras metodologías de trabajo acerca de cómo hacéis para simular la cinestesia -la animación-, los movimientos y las transiciones- con las que tenemos que bregar cada vez más. Prototipos, tipología de notaciones para describir elementos y tiempos que uséis, cómo indicáis los estados de interacción etc.

The Astonishing Tribe, más conocida como TAT, es una compañía sueca de la que ya hemos hablado antes por estos lares . Sus aplicaciones e interfaces no dejan indiferente a nadie y en buena medida, con cada una de ellas que lanzan introducen nuevos conceptos y patrones de interacción.

En esta ocasión acaban de presentar varios widgets para Android en los que la cinestesia (movimiento, animación) y los efectos “orgánicos” (por llamarlos de alguna forma) están a la orden del día. En mi opinión creo que incluso se está comenzando a abusar demasiado de ellos, pero bueno. Al fin y al cabo es un recurso -la animación- nuevo que tenemos y que estamos aprendiendo a utilizar.

Lo mejor que tiene el espacio digital es que es maleable lo que significa que podemos retorcerlo y hacer con él lo que nos dé la gana.

¿Qué hay detrás de una interfaz plana como la pantalla de un monitor?

Pues un espacio literalmente n-dimensional que podemos conceptualizar como queramos. La imaginación es el límite y propuestas como la de TAT para Android son precursoras de los nuevos patrones de interacción que están viniendo en las nuevas interfaces:

¿Dónde se pueden encontrar más fuentes de inspiración para nuevos modelos de interacción y espectaculares efectos de cinestesia…?

Pues en la naturaleza, por supuesto, que para algo ya ha hecho por nosotros un estupendo trabajo de diseño evolutivo desde hace millones de años  ;-)

Cambiando de tercio, ojeando sus otras propuestas veo que acaban de presentar asimismo una aplicación con una interfaz ya más pulida de su aplicación de realidad aumentada para el reconocimiento facial:

Ojalá tuviera proyectos en el que pudiera diseñar cosas como estas.