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Hay hitos que marcan puntos de inflexión en la Historia de la World Wide Web.

Tab Candy es uno de ellos

Por fin Mozilla está enseñando los dientes ante los apabullantes movimientos de sus competidores, especialmente de Chrome y de Opera, y su acelerado ritmo de desarrollo.

Y lo hace con estilo. Con una derrochadora muestra de creatividad, innovación, talento y diseño logrando que las novedades que presentan terceros navegadores parezcan no tener más que un carácter meramente anecdótico.

Tab Candy es mucho más que un simple add-on. Es el primer vistazo que nos permite echar Mozilla a lo que puede ser la base de la nueva generación de sistemas operativos que se nos vienen encima. Una generación de sistemas que se van a caracterizar por:

• Ser ubicuos: Podremos utilizarlos en cualquier momento, desde cualquier lugar con conexión a Internet. En lo que respecta a Firefox además de la versión para PCs, laptops y notebooks, está disponible para móviles la versión para Nokia, y en beta, para Android.
• La independencia de dispositivo: Podremos usarlos en, y con cualquier tipo de dispositivos, cada versión adaptada a las características del hardware correspondiente.
• Estar centrados en la Nube: Ser sistemas operativos nativos de, y concebidos para  la World Wide Web.
• Estar sincronizados y ofrecer escritorios virtuales: En el momento en que el dispositivo correspondiente tenga un punto de conexión con Internet la sincronización será automática y transparente para el usuario. Los documentos, las fotografías, las canciones, los libros se almacenarán en la nube en un espacio personal de cada individuo. Mozilla acaba de lanzar Firefox Home que permite sincronizar con el iPhone el historial, los bookmarks y las pestañas que estén abiertas en el ordenador o dispositivo de sobremesa. Por otra parte Sync, es un proyecto que se ha graduado en los Labs, que permite sincronizar toda la información personal entre navegadores instalados en diferentes equipos. En el momento actual y según declaran en la página del proyecto está sufriendo cambios de interfaz de usuario para su plena integración con Firefox 4.
• Ser la identidad digital. Lo estamos viendo en las últimas distribuciones de las diferentes versiones de Linux y lo vamos a ver en Firefox. El sistema operativo tiende a perder su carácter de sistema operativo (y por ende su nombre rémora de una época caracterizada por centrarse en el software y no en las personas) para convertirse en un sistema personal. El reto será gestionar la privacidad de la persona, su identidad digital, y aquí, Firefox tiene mucho que decir.
• Ser sociales:  Centralizarán la gestión de toda la actividad digital social de la persona. Una persona – un navegador – un mundo de relaciones sociales. Permitirán gestionar las redes sociales en las que estemos inscritos. En este sentido, insisto, es extraordinariamente excitante lo que puede llegar a surgir de una red social descentralizada, no controlada por nadie como puede llegar a ser Diaspora, y su posible y futura integración con Firefox. En el momento actual Mozilla está desarrollando Contacts, una extensión que permitirá gestionar los contactos personales de distintas redes sociales como Facebook o Yahoo.
• Herramientas de comunicación: Una de nuestras principales actividades como seres humanos que somos, es la comunicación. Los nuevos sistemas operativos tenderán a integrar de forma nativa y gestionar todos los servicios y herramientas de comunicaciones que usemos:
  • A corto plazo la comunicación que mantenemos a través de blogs, servicios de microblogging, correo electrónico, feeds, podcasts y vídeos.
  • A medio plazo: la comunicación con terceros mediante voz y vídeoconferencia, y la integración de servicios como la televisión o la radio.

  En este sentido, la apuesta de Mozilla para Firefox se llama Raindrop. Es un módulo que permitirá gestionar de manera conjunta el mail, los feeds y los servicios de microblogging como Twitter. Asimismo Thunderbird antes o después terminará igualmente integrándose en Firefox.

• Plataforma de Software como Servicio en un primer momento: Las aplicaciones ya no se instalarán ni en el dispositivo, ni en el sistema operativo. Las aplicaciones residirán en la nube. No obstante y de cara a cuando no haya conexión con Internet, es llamativo el desarrollo en el que desde hace ya unos cuantos años lleva trabajando Mozilla llamado Prism. Éste módulo permitirá idealmente utilizar las aplicaciones de la nube en local aun cuando no exista conexión con la Red.
• Herramientas de productividad en un segundo momento: Las aplicaciones como tales tenderán a evolucionar e integrarse de forma nativa e invisible con los navegadores. El futuro es Ubiquity. La barra de navegación se va a convertir en una línea de comandos o línea de lanzamiento de interacción. La barra de navegación pasará a ser el punto para comenzar a escribir un mail, buscar un libro, añadir un contacto a nuestra agenda, etc. Será una interfaz líquida que presentará una apariencia distinta de acuerdo al servicio invocado.  Lo que se venderá, o alquilará, o explotará mediante modelos freemiun basados en economía de escalas y en la Larga Cola serán servicios o funcionalidades. Para entender cuál puede ser el nuevo modelo de negocio que puede emerger es recomendable leer el artículo que publicó en su día Aza Raskin sobre la línea lingüística de comandos y el nuevo paradigma de interacción.
• Ser gratuitos. Los beneficios no vendrán del software como producto per-se. El software será un medio para la venta de productos físicos o de terceros productos: gagdets, ordenadores, etc, o vendrán derivados de la explotación y comercialización de funcionalidades concretas invocadas a través de la línea de interacción, de la explotación de datos estadísticos del uso de los mismos, de la explotación de los datos de las búsquedas que realicen los usuarios o, simplemente serán sistemas operativos basados en desarrollos de software libre u Open Source.

Firefox se está convirtiendo paulatinamente en un sistema operativo ubicuo y en la nube. Así, es interesante observar la evolución natural que está sufriendo su interfaz, comparándola con el sistema desktop por excelencia de hoy día: Windows.

Éste es el escritorio de Windows 7:

Ver imagen ampliada en Flickr

Esta, la interfaz de Firefox 4  Beta 3:

Llama la atención las similitudes que pueden establecerse. En Firefox 4 se está dando literalmente la vuelta a la interfaz de Windows 7. Quizá no de manera consciente e intencionada pero sí de forma natural conforme evoluciona el producto.

Tanto en el sistema operativo de Microsoft como en el navegador existe un botón principal que da acceso a las operaciones más comunes:

Botón de inicio de Windows 7

Windows tiene una versión centrada en el dispositivo de hardware local, en las herramientas de productividad (ofimáticas, tratamiento de imágenes, hojas de cálculo, etc) y en el ocio y entretenimiento local (mis imágenes almacenadas en mi disco duro, mis canciones almacenadas en mi disco duro… una concepción opuesta a la tendencia actual del mercado que es la de consumo del ocio bajo demanda -música, vídeos y películas- mediante streaming, y de la gestión de la identidad y de la vida digital centrada en la World Wide Web).

Por otro lado, no ha sido hasta la llegada de Vista cuando han incluido un box que facilita la búsqueda directa de programas y archivos en el ordenador local, o el lanzamiento de aplicaciones. No obstante no está integrado con la World Wide Web ni orientado a facilitar la búsqueda en la misma. Los resultados se abren en el explorador de Windows y no amplían el rango a la Web en caso de ser necesario o requerido por parte del usuario, algo que debería cambiar en próximas versiones de Windows.

En cuanto a Firefox 4 Beta 3 y a su botón de inicio, tiene una visión netcentrica orientada puramente a la gestión de las páginas web, del navegador y de la navegación realizada en una sesión concreta:

Botón de inicio de Firefox 4 Beta 3

Mozilla reserva estas funcionalidades para el botón de inicio mientras que planea una Home Tab o suerte de “escritorio” como pestaña que se abra al comenzar la sesión en Firefox y que contendrá accesos directos a las aplicaciones en la nube más utilizadas por el usuario, contactos, historial de navegación, etc.

Esta aproximación es similar a la de otro gran jugador que está por llegar a la vuelta de vacaciones, Chrome OS, aunque en este caso parece que el botón de inicio tendrá la misma apariencia que el resto de pestañas de aplicaciones en línea.

Llama la atención la imagen del avatar del usuario presente en la esquina inferior izquierda junto a su dirección de mail ¿nombre personal en el futuro?, y el botón para deslogarse o cerrar la sesión. Ello implica que en cualquier dispositivo sea nuestro o de terceros, en el que esté instalado Chrome OS podremos nada más logarnos, disfrutar de nuestro sistema operativo personalizado, documentos, música, etc.

No obstante y aun cuando constituyen avances significativos, con Tab Candy se está dando un nuevo paso en su conceptualización e interfaz:

Tab Candy es un metaescritorio. Algo parecido a los “Espacios” -Spaces- y al Expose de Leopard aunque no igual.

En su interior se crean lo que Aza denomina espacios de trabajo que no son sino agrupaciones o grupos de pestañas realizadas por el usuario de acuerdo a sus propias necesidades y a su forma de organizar y categorizar la información del mundo (cada uno, tenemos una visión particular y diferente que adquirimos en base a nuestras experiencias, nuestro conocimiento, vivencias cotidianas etc. El conocimiento que evoca un ítem en la mente de una persona y las asociaciones que realiza con otras entidades informativas son propias de cada uno y diferentes de las de los demás. Por ende, un buen sistema de recuperación de información debería facilitar la creación de forma natural de estas agrupaciones para cada usuario. Tab Candy lo hace).

Ver imagen ampliada en Flickr

La disposición espacial de los espacios de trabajo según quiera el usuario (puedo reordenarlos y asignarles la posición que quiera arrastrándolos donde le parezca oportuno) y la organización de las pestañas en los mismos, facilita su posterior búsqueda y acceso. Adicionalmente el usuario podrá nombrar los grupos como desee y, en el futuro, personalizar su apariencia, guardarlos, compartirlos con terceros, etc.

Por último, en la parte inferior tenemos disponible un acceso rápido a las últimas pestañas abiertas por el usuario.

Tab candy es un metaespacio informativo que va más allá de la metáfora actual de los escritorios de los actuales sistemas operativos y quizá lo más interesante, es que subsume en sí la World Wide Web. Es un prototipo funcional que convierte en realidad parte de la visión del Zoom World de Jef Raskin: una interfaz de zoom inmersivo cuyos únicos límites eran los de la World Wide Web.

Una posible, bellísima y potente visualización de la Red hipertextual de redes por excelencia, con un extraordinario potencial.

Tab Candy es algo nuevo y fresco. Firefox está tendiendo a convertirse en un sistema operativo personal, en la nube.

Por fin.

Y tenía que venir, como no, por parte de los chicos de Mozilla y de la innovación colectiva de los Concept Series. Bien por Aza y por el equipo de Experiencia de Usuario de Firefox y Mozilla Labs.

Con este post, esta casa cierra por vacaciones hasta septiembre. Disfrutar del verano, sed malos todo lo que podáis y a la vuelta queridos lectores, nos reencontramos.

De la mano de Isabel Fernández y Natalia Arroyo, el grupo de trabajo “Web 2.0″ de la SEDIC (Asociación Española de Documentación e Información) convoca para finales de este mes una actividad en línea y gratuita para el aprendizaje colectivo y compartición del conocimiento a la que os recomiendo que os suméis por la calidad de sus tutores y lo interesante de su programa en una de las áreas que ahora mismo está literalmente explotando en nuestro campo de trabajo: la movilidad.

En concreto la comunidad de prácticas se centrará en la Web móvil, aparición y evolución, aplicaciones y futuro, buscando como principales objetivos:

• Introducirse en los principales conceptos y características de la Web móvil.

• Nociones básicas sobre cómo adaptar la información a los dispositivos móviles.

• Conocer las opciones que ofrecen los distintos dispositivos móviles: realidad aumentada, geoposicionamiento, códigos bidimensionales, y otras aplicaciones como redes sociales móviles, servicios y juegos.

• Explorar las posibilidades que ofrecen las aplicaciones de la web móvil a las bibliotecas y el entorno educativo.

• Conocer e intercambiar conocimientos basados en la experiencia entre profesionales de la información, la documentación y la educación.

• Extraer conclusiones en común acerca de cómo afecta la web móvil a los profesionales de la información.

Podéis obtener la información completa de la convocatoria y cómo funcionará la actividad en la propia página de la comunidad en la web de SEDIC:

Toda la información sobre la comunidad de prácticas:
Utilidades de la Web móvil para profesionales de la información

Para inscribirse en la actividad:

Formulario de inscripción

Llevo unos días leyéndome el libro de Joshua Porter: Designing for the Social Web lo que me ha llevado a toparme con una reflexión en las páginas 14 y 15 que Porter sumariza en un estupendo gráfico de esta última.

En concreto la reflexión viene en torno a la evolución de la comunicación que ha tenido lugar en la World Wide Web.

• Desde los primeros años de su aparición hasta aproximadamente 1998, la comunicación que se daba era fundamentalmente unidireccional, de los sitios de las empresas a las personas. El contenido era estático, los sitios eran estáticos, las tecnologías inmaduras y el potencial de la Web como canal, medio y espacio social no se había desarrollado todavía. La Usabilidad y la Experiencia de Usuario no se habían formalizado.
• Desde 1998 la evolución de las redes de telecomunicaciones, del hardware y del software (especialmente con los hitos históricos que supusieron la aparición de Windows 95, 98 y XP en el 2001 con sus interfaces gráficas) unidos a la extraordinaria mejora de la facilidad de uso de los sistemas operativos, de los navegadores y de la aparición de tarifas planas para navegar, popularizaron definitivamente la Web. Las tecnologías web permitieron desarrollar las primeras aplicaciones en línea. La Interacción (en mayúsculas) comenzó a tomar fuerza en la Red de redes  y con ella, la Arquitectura de Información. La comunicación comenzó a ser bidireccional aunque muy limitada todavía, entre aplicaciones y personas.
• En torno a 2001 se da un punto de inflexión. La Web comienza a volverse más semántica. En 1999 se publica la primera especificación del RSS y aparece el cliente de mensajería instantánea Messenger de Microsoft. Google, fundado en 1998, comienza a tomar fuerza. Las tecnologías web maduran. La comunicación bidireccional empieza a tomar realmente fuerza y a fluir entre aplicaciones y personas. Eran los inicios de la Web 2.0 y de la comunicación de “n” a “n” o de muchos a muchos, entre individuos.
• A finales de 2003 – 2004 “estalla” la Web Social. O’Reilly populariza el término de Web 2.0 en su famosa conferencia. En 2003 aparecen MySpace, Linkedin y XING (hasta 2006 llamada OpenBC). Un año más tarde, en 2004 surge Facebook, y en 2006 Tuenti. Las interfaces empieza a volverse más líquidas y las aplicaciones y la interacción, ricas, con la constante evolución de las tecnologías. La plataforma estaba preparada. La potencia del hardware y la evolución del software y del diseño de las interfaces comienza a ser suficiente para dar lugar a una interacción mucho más fluida, sincrónica (simultánea en el tiempo) y asincrónica entre las personas, los sitios y las aplicaciones web.

Esta trayectoria se recoge y sumariza en el gráfico original de Joshua Porter publicado  en la página 15 de Designing for the Social Web que me he permitido traducir y adaptar para mejorar su comprensión:

En la actualidad estamos viviendo otro profundo cambio en el modelo de comunicación que gira en torno a los siguientes paradigmas:

• el declive del papel como principal soporte informativo, que está siendo reemplazado por la aparición de dispositivos digitales como el iPad y los tablet que permiten una conexión permanente con la Web.
• La tendencia de las aplicaciones a migrarse a la nube lo que implica que la información pueda ser accedida en cualquier momento, desde cualquier lugar y por múltiples tipos de dispositivos más allá de los PCs y portátiles (particularmente los teléfonos inteligentes o smartphones como el iPhone o los basados en el sistema operativo Android).
• La aparición de nuevos dispositivos que extienden la interacción háptica o táctil al mundo digital.
• La mejora de las redes de telecomunicaciones y especialmente la introducción del 4G que en breve permitirá comunicaciones entre 100 Mbps y 1 Gbps, incluso en dispositivos móviles.

Las tecnologías existen y están bastante maduras. Se ha avanzado extraordinariamente en los 15 últimos años en lo que a Usabilidad, Arquitectura de Información y Diseño de Interacción se refiere.

Ahora es cuando los aparatos y las interfaces comienzan a diluirse y hacerse verdaderamente invisibles para centrarse en los humanos y cuando la comunicación comienza a ser realmente natural y multimodal. Una comunicación humana centrada en los humanos y para los humanos, no para usuarios que sufren la tecnología.